La Autoridad Regulatoria Nuclear (ARN) activó una alerta nacional tras la desaparición de una fuente radiactiva utilizada para calibrar equipos de medicina nuclear en la ciudad de Rosario. El material extraviado contiene cesio-137, un compuesto que requiere estrictas medidas de seguridad y que fue protagonista de una de las mayores catástrofes radiológicas de la historia ocurrida en Brasil en 1987.
La denuncia fue realizada el martes luego de que se detectara la faltante de una cápsula que se encontraba resguardada en un blindaje de plomo dentro de un laboratorio especializado.
Para qué se utilizaba la cápsula desaparecida
Según informó la ARN, se trata de una fuente de calibración empleada para verificar el correcto funcionamiento de equipamiento de medicina nuclear.
El material radiactivo estaba contenido en un pequeño envase plástico transparente y resguardado dentro de un recipiente cilíndrico de plomo diseñado para bloquear la radiación emitida por el compuesto.
La última utilización registrada ocurrió el 12 de junio. Posteriormente, el dispositivo fue guardado en el laboratorio y recién se advirtió su desaparición varios días después.
Tras la denuncia, el organismo regulador activó el protocolo nacional previsto para casos de pérdida o robo de fuentes radiactivas.
Qué es el cesio-137
El cesio-137 es un isótopo radiactivo artificial que se genera durante procesos de fisión nuclear. Se utiliza en medicina, investigación científica e industrias que requieren mediciones especializadas.
Su principal característica es que emite radiación gamma, capaz de atravesar distintos materiales, por lo que su manipulación exige medidas de protección específicas.
Además, posee una vida media cercana a los 30 años, lo que significa que puede mantenerse radiactivo durante décadas.
Los especialistas explican que mientras el material permanezca encapsulado y dentro de su blindaje, el riesgo para las personas es muy bajo. Sin embargo, una apertura accidental o una manipulación inadecuada podrían provocar exposiciones peligrosas.
Qué hacer si alguien encuentra el dispositivo
Las autoridades remarcaron que cualquier persona que encuentre el objeto no debe abrirlo, moverlo ni intentar manipularlo.
La recomendación es aislar el área y comunicarse inmediatamente con la Autoridad Regulatoria Nuclear o con las fuerzas de seguridad para permitir la intervención de personal especializado.
La ARN destacó que el contenedor desaparecido fue diseñado precisamente para impedir que la radiación salga al exterior, aunque insistió en que debe evitarse cualquier contacto directo con el material.
El antecedente que marcó la historia
La desaparición del cesio-137 inevitablemente recordó el accidente ocurrido en la ciudad brasileña de Goiânia en septiembre de 1987, considerado uno de los peores incidentes radiológicos registrados fuera de una central nuclear.
En aquella oportunidad, dos personas retiraron de un centro médico abandonado un equipo de radioterapia que contenía cesio-137. Sin conocer los riesgos, desmontaron el dispositivo y liberaron el material radiactivo.
El polvo brillante que contenía la cápsula fue compartido entre familiares y vecinos atraídos por su llamativo resplandor azul. La exposición provocó la muerte de cuatro personas, cientos de contaminados y obligó a controlar sanitariamente a más de 112.000 habitantes.
El episodio se convirtió en un caso emblemático para la seguridad radiológica mundial y décadas más tarde fue recreado en la serie de Netflix Emergencia Radioactiva.
Investigación en marcha
Mientras continúa la búsqueda del material desaparecido, las autoridades intentan determinar qué ocurrió con la fuente radiactiva y cómo pudo salir del lugar donde permanecía almacenada.
La investigación también busca reconstruir quién fue la última persona que manipuló el dispositivo, ya que el acceso al laboratorio estaba restringido a un grupo reducido de profesionales autorizados.
Por el momento, la ARN sostiene que el riesgo radiológico para la población es bajo debido a que el material se encontraba dentro de su blindaje de plomo. Sin embargo, mantiene la alerta activa y pidió colaboración para localizar el dispositivo lo antes posible.