La variante K del virus H3N2 impulsa una temporada de gripe adelantada y muy intensa en Europa, con guardias saturadas y retorno del uso obligatorio de barbijos en centros sanitarios. Aunque no provoca cuadros más graves, su alta circulación plantea interrogantes sobre un eventual ingreso al país.

España enfrenta un repunte inusual de la gripe A impulsado por la variante K del virus H3N2, cuya expansión anticipó varios meses el pico estacional y superó los niveles registrados en los últimos tres inviernos. La alta transmisibilidad provocó un desborde sostenido de consultas y hospitalizaciones, especialmente en Madrid y Cataluña, donde las autoridades restablecieron el uso obligatorio del barbijo en hospitales y centros de salud.

Las guardias médicas reportan síntomas persistentes: fiebre fluctuante, tos seca, sinusitis aguda, mareos y dificultad para mantenerse en pie, en cuadros que se extienden más de una semana.

Contagios adelantados y fuerte aumento de la incidencia

Los reportes epidemiológicos indican un incremento acelerado. En Madrid, los casos aumentaron ciento cuarenta y cinco por ciento en siete días, superando picos de temporadas previas. La tasa de gripe pasó de 78,3 a 164,6 casos por cada cien mil habitantes en una semana, con la mayor afectación en niñas y niños de uno a cuatro años, donde la incidencia trepó a más de quinientos casos por cada cien mil habitantes.

El Instituto de Salud Carlos III también registró aumentos en otros virus respiratorios, como el SARS-CoV-2, que elevó su tasa a 4,1 casos por cada cien mil habitantes.

Barbijos obligatorios y campaña de vacunación reforzada

La respuesta sanitaria incluyó el restablecimiento del uso del barbijo en centros de salud de Madrid y Cataluña, y el fortalecimiento de la vacunación antigripal. Hospitales como el Enfermera Isabel Zendal aplican alrededor de mil quinientas dosis diarias sin turno previo.

Aunque la variante K presenta mutaciones que reducen la inmunidad previa, especialistas remarcan que no es más agresiva, pero sí más contagiosa. La Organización Mundial de la Salud insistió en que la vacunación sigue siendo la medida más efectiva para prevenir cuadros graves.

Por qué podría llegar a la Argentina

La situación europea abrió interrogantes sobre un eventual ingreso de la variante K al país. Según especialistas consultados en ámbitos sanitarios y académicos, el riesgo de introducción existe, fundamentalmente por tres factores:

Alta conectividad aérea con Europa. Argentina mantiene vuelos diarios con España, uno de los epicentros del brote. La experiencia de otros años muestra que las cepas de gripe circulantes en el hemisferio norte suelen ingresar entre fines del verano y el inicio del otoño local.

Alta transmisibilidad de la variante K. Aunque no genera cuadros más severos, su mayor capacidad de propagación podría favorecer su ingreso y dispersión en períodos de movilidad turística, especialmente durante enero y febrero.

Vacunación estacional desfasada. La campaña argentina de gripe suele comenzar entre marzo y abril. Si la variante K llega antes, podría encontrar a parte de la población sin inmunidad reciente, aunque las vacunas de uso habitual tienden a conservar protección contra formas graves.

Sin embargo, especialistas advierten que no se espera un impacto inmediato, ya que la gripe en el hemisferio sur circula en una estacionalidad distinta. Lo más probable —según estimaciones preliminares de equipos de vigilancia— es que la variante sea evaluada para su eventual inclusión en la vacuna de 2026, en caso de consolidarse como dominante en Europa.

Un invierno europeo con presión sobre el sistema de salud

La ola de contagios coincide con una huelga médica en España que mantiene a numerosos servicios con actividad reducida. Los profesionales exigen mejoras salariales, limitaciones en las horas de guardia y un estatuto laboral específico, lo que profundiza la tensión en hospitales ya saturados por enfermedades respiratorias.