Así lo advierte un reciente estudio elaborado por International World Animal Protection como consecuencia de la cada vez mayor creciente industria de la cría comercial en cautiverio de estos grandes felinos.

En el marco de todas las medidas tendientes a preservar y evitar la extinción de los leones africanos que desde hace años viene llevando a cabo en ese país, la ONG internacional World Animal Protection (WAP) acaba de exigirle al gobierno africano que cumpla con su compromiso de cerrar definitivamente la cruel industria de la cría comercial de leones en cautividad, que está alimentando la exportación ilegal de los huesos de estos felinos de gran porte.

A través de un comunicado de prensa, la mencionada organización defensora de animales que fue fundada en 1981, criticó, duramente y con datos realmente preocupantes, todos los daños que está causando la cada vez mayor industria sudafricana de cría de leones en cautividad y sus fuertes vínculos con numerosas organizaciones delictivas internacionales que hacen de los leones africanos un negocio varias veces multimillonario.

“Pudimos constatar cómo los leones viven encerrados en recintos sucios, llenos de restos de comida y de montones de heces, y como tanto los leones como los tigres son cobarde y salvajemente sacrificados y posteriormente procesados para su venta”, reza el comunicado.

“Los leones están gravemente desatendidos y hambrientos para ahorrar dinero a los propietarios de las granjas, lo que dio lugar a casos de canibalismo entre ellos, como el de unos desesperadamente hambrientos que atacaron y se comieron a otro león adulto en una instalación", agrega el escrito.

Además, los activistas denunciaron y repudiaron las diferentes y crueles prácticas que se vienen llevando a cabo en la cría de leones en cautividad. “Es repugnante ver a estos majestuosos mamíferos reducidos a meras mercancías mantenidas en condiciones despiadadas", comentó Neil D'Cruze, jefe de investigación sobre Fauna Salvaje de la ONG.

Si bien la cría comercial en cautividad es legal pero está muy poco regulada en Sudáfrica, la exportación de los esqueletos de los leones –incluidos los dientes y las garras- fue declarada inconstitucional por la justicia sudafricana en 2019, en tanto que mientras en 2021 el Gobierno sudafricano anunció su intención de poner fin inmediatamente a la domesticación y a la explotación de leones y a cerrar todas las instalaciones de leones cautivos en Sudáfrica, sin embargo, lamentablemente, a finales de 2022, las autoridades africanas dieron marcha atrás en su compromiso, y encargó a un equipo de trabajo ministerial que desarrollara e implementara una estrategia y vías de salida voluntarias para las instalaciones de leones en cautividad.

Según datos oficiales, se calcula que entre unos 8.000 a 12.000 leones y otros grandes felinos, incluidos los tigres, son criados y mantenidos en cautividad en más de 350 instalaciones de Sudáfrica, mientras que tanto sus cabezas, como sus esqueletos, patas y pieles son cada vez más requeridos por parte de quienes practican la medicina tradicional asiática.