El retroceso de los glaciares neozelandeses es alarmante, y los científicos alertan de que la evolución de la situación provocará una escasez de hielo y nieve en los Alpes del Sur del país.

De acuerdo con un análisis científico realizado cada año por el Instituto Nacional de Investigación del Agua y la Atmósfera (Niwa, por sus siglas en inglés), los glaciares siguen encogiéndose como consecuencia del cambio climático y del calor inusual durante el verano. El estudio aéreo es el 46º realizado desde el año 1977 con la asistencia de la Universidad Victoria de Wellington y el Departamento de Conservación.

“Desde el inicio del estudio sobre las líneas de nieve, la temperatura mundial se ha incrementado considerablemente”, explicó Andrew Lorrey, científico jefe del NIWA que coordina dicho estudio. " Este año, los resultados de las observaciones no muestran un aplazamiento o una reversión de las tendencias de pérdida de hielo. Si continúan por este camino, se producirá una mayor pérdida de hielo y nieve en los lugares más elevados”.

La medición de la línea de nieve precisa horas de fotografiado aéreo de los glaciares meridionales, que se emplean para elaborar modelos en tres dimensiones que permiten la comparación del hielo y la nieve de un año con otro.

Andrew Mackintosh, director de la Escuela de la Tierra, la Atmósfera y el Medio Ambiente de la Universidad Monash de Melbourne, estaba en el vuelo por primera vez desde 2016 y se sorprendió por la magnitud de los cambios.

“Me sorprendió el estado de los pequeños glaciares de baja elevación, que en gran parte han desaparecido”, dijo. “La escala de la retirada es confrontadora, incluso para un glaciólogo. Enfatiza la urgencia de frenar el cambio climático porque los impactos serán cada vez más costosos y difíciles de evitar”.

Glaciares como Fox y Franz Joseph, que se extienden desde la columna alpina de la Isla Sur de la nación, han atraído a turistas y exploradores durante décadas. Las economías de varios pueblos pequeños cerca del borde de estos flujos de hielo dependen únicamente del gasto de los visitantes y ya han experimentado una recesión a medida que el acceso se vuelve más difícil y el derretimiento del hielo aumenta los riesgos.

“No solo corremos el riesgo de perder los glaciares y nuestra relación íntima con ellos por completo, sino que también afectará los medios de subsistencia de las personas que dependen de estas maravillas naturales para el turismo”, dijo Lorrey.

Los científicos estiman que más del 30 por ciento del volumen de hielo de los Alpes del Sur se ha perdido en las últimas cuatro décadas.

Nueva Zelanda ha estado experimentando un aumento de las temperaturas en respuesta al cambio climático y está pasando por su tercer verano consecutivo de La Niña, que trajo consigo un clima cálido y húmedo en muchas regiones y una ola de calor marino. Revertir el calentamiento de la atmósfera terrestre es la única posibilidad de revertir el retroceso de los glaciares e incluso eso llevará siglos, ya que crecen a un ritmo mucho más lento de lo que se contraen, dicen los científicos.

Fuente: Bloomberg