Científicos del Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua (Idaea-Csic) y de la Universidad de Barcelona (UB) han encontrado por primera vez acumulación de aditivos químicos asociados al plástico en los tejidos musculares de tortugas marinas del mar Mediterráneo.
La novedad de este hallazgo es que, a pesar de que ya se conocía el potencial impacto físico negativo de la ingesta de plásticos en esta especie, se desconocía si la contaminación por plásticos afectaba también a nivel químico a través de la acumulación de contaminantes en su organismo.
“Este estudio demuestra que la contaminación por plásticos no solo afecta a nivel físico, cuando las tortugas quedan enredadas con la basura plástica o esta les bloquea el tubo digestivo, sino que también les afecta a nivel químico a través de la acumulación de contaminantes, a pesar de que estos no se vean a simple vista”, ha explicado la directora del estudio, Ethel Eljarrat.
Tortuga boba
La especie analizada, la tortuga boba (Caretta caretta), vive en todos los océanos del mundo, incluido el mar Mediterráneo y el muestreo se hizo entre 2014 y 2017 en la costa catalana y balear.
Los biólogos analizaron 19 compuestos químicos asociados a los plásticos que están considerados como disruptores endocrinos, neurotóxicos y posibles cancerígenos, sobre todo plastificantes y retardantes de llama organofosforados.
El estudio, que publica la revista ‘Environmental Pollution’, desvela la presencia de plastificantes en las 44 tortugas analizadas, con concentraciones que van desde los 6 hasta 100 nanogramos por gramo de músculo.
Estos niveles son similares a los hallados con anterioridad para otros contaminantes organoclorados clásicos como los bifenilos policlorados PCB o el insecticida DDT.
Según el trabajo, los ejemplares de tortugas de la costa balear mostraron niveles superiores de plastificantes, y esto puede asociarse a que provienen de la cuenca argelina, donde hay mayor presencia de basura plástica en el mar.
“Al ingerir basura marina de forma habitual y voluntaria, ya que confunden la basura con comida, las tortugas son uno de los grupos de animales más expuestos a la contaminación por aditivos plásticos, aunque desconocemos el impacto real de dicha exposición”, ha dicho Luis Cardona, profesor de la Facultad de Biología y del Instituto de Investigación de la Biodiversidad de la UB (IRBio) y coautor del estudio.
Para identificar las fuentes de contaminación, los biólogos analizaron muestras de la dieta habitual de las tortugas (medusas, calamares y sardinas), así como muestras de la basura marina que las tortugas ingieren, como bolsas, tapones, bastoncillos y fragmentos de plásticos flotantes, y en todas las muestras encontraron plastificantes organofosforados.
El estudio ha concluido que en comparación con los realizados en otras especies marinas, como ballenas o delfines, los niveles de aditivos químicos asociados al plástico son superiores en las tortugas bobas.
“Los plastificantes organofosforados no se biomagnifican a lo largo de la cadena trófica, y las tortugas están más expuestas a la basura plástica ya que ingieren macroplásticos como bolsas, que confunden con medusas, mientras que en las otras especies es más común la ingesta de microplásticos”, ha concluido Eljarrat.
Fuente: Agencia EFE