Los comerciantes Welser y  Fugger, de Augsburg, dominaron la economía europea del siglo XVI, el inicial de la “conquista” de América, cuando la casa Rothschild de Frankfurt no había nacido ni los banqueros genoveses despuntaban todavía.

Los  Welser y los Fuger eran banqueros-comerciantes, diferentes de los financistas actuales, más especializados. Aceptaban pagos en forma de minas, recursos naturales, territorios o  botines de guerra.

Carlos V de Alemania y Primero de España,  subió el trono  gracias a sobornos pagados por ellos. Retribuyó a los Fugger con el oro y la plata de América;  pero los Welser, ante la demora del emperador en pagar su deuda, exigieron  algún pacto o aventura comercial.

Carlos  les entregó una parte de América  para que la explotasen a gusto sin pagar ningún impuesto, haciendo una excepción inaudita al monopolio comercial que España había establecido en sus dominios.

A los banqueros alemanes, con quienes la deuda era grande, les permitió  nombrar gobernadores propios, usar a los indios como mano de obra esclava,  e  importar esclavos de África

Los Welser aceptaron porque entrevieron que las “nuevas” tierras de  Colón eran una fuente inagotable de recursos. Les habían concedido la provincia de Venezuela, la “Klein Venedig" o Pequeña  Venecia en alemán. El primer gobernador en Venezuela de los Welser fue Ambrosio Ehinger,  que de inmediato se aplicó a encontrar El Dorado. Desde La   Española, los Welser desembarcaron en Venezuela con  4.000 esclavos africanos y cerca 400 alemanes.

En 1529, Ehinger fundó la villa de Maracaibo. Como no encontró  oro en la cantidad que esperaba,  se lanzó a buscarlo  por la Sierra de Perijá hasta el río Magdalena, en Colombia. No encontró oro, pero sí un flechazo en la garganta que lo mató, en tierra de los  chitareros,  hoy extinguidos.

Otro conquistador alemán,  Nicolás Federmann, trasladó  la  colonia a la península de la Guajira, con el nombre de «Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela». Federmann recorrió la región de Barquisimeto, Portuguesa, Yaracuy y el oriente de Falcón en busca de perlas en las islas vecinas.

Siguieron los gobernadores-banqueros   Georg von Speyer y Philipp von Hutten.

Von Hutten volvía de una excursión  en compañía de   Bartolomé Welser, heredero de la banca familiar,  cuando se enfrentó con  Juan de Carvajal, furioso porque  los gobernantes habían arruinado a sus soldados con una administración ruinosa. Una versión dice que Carvajal   encargó a un africano cortarles la cabezas con un machete. Como al arma tenía el filo embotado “con prolongado martirio acabaron con la vida aquellos desdichados, más a las repeticiones del golpe que al corte de la cuchilla”, narra la crónica.

Parece que un error  lejano, del que seguramente no tenían noticia, apuró el tránsito al otro mundo de los gobernantes alemanes de Venezuela: en Augsburg, los Welser estaban respaldando a los luteranos enfrentados a los católicos.

Jakob Fugger “El Rico” nacido en 1459 en Augsburgo y muerto  en  1525 fue el banquero y comerciante más rico y conocido de Europa en su tiempo, canónigo en el monasterio franciscano de Herrieden para burla de Francisco de Asís.

Entre sus clientes bancarios estaban la alta nobleza, las casas reales europeas y la Iglesia católica. Subvencionó guerras y elecciones de reyes, asegurando así a sus negocios un rápido crecimiento y ejerciendo mediante la financiación un influjo político considerable.

Su fortuna, para los estándares actuales alcanzaría una cuantía apenas imaginable.

Del archiduque Segismundo, príncipe austríaco frívolo y  siempre endeudado, obtuvo  el monopolio de las minas de plata del Tirol. Se convirtió en el prestamista obligado del Kaiser Maximiliano de Austria y consiguió de él  todas las minas del imperio y el monopolio  sobre el comercio de cobre y de hierro.

Fue mediador en la venta de indulgencias, gracias a los apuros económicos del papa León X; que le permitió quedarse con la mitad de la recaudación. No por nada “usura” se dice “Fuggerei” en alemán. Esa conducta del  usurero tuvo relación con el estallido de la reforma  luterana.

Cuando Vasco de Gama exploró una vía a  la India  y trajo a Europa algunos esclavos, Fugger vio el negocio de las especias y luego también el de la esclavitud. Su dinero estuvo detrás del negocio de la triangulación de esclavos entre América, Europa y  Asia.

Jakob Fugger consiguió 1503 un permiso de la Casa de Indias para abrir un puesto comercial en Lisboa para comerciar con especias y otros bienes como perlas y gemas, pero también esclavos africanos.

Jakob Fugger financió la elección de Carlos V de Alemania como emperador del Sacro Imperio. Para financiar la candidatura de Carlos los banqueros  transfirieron 852.000 florines en concepto de sobornos, a los príncipes electores. El candidato contrario, el rey Francisco I de Francia, no pudo llegar sino a  300.000 florines. Los  Fugger aportaron 544.000 florines, y  el resto los Welser y la banca italiana. Carlos era desde el inicio un deudor de los  Fugger, que tenían en sus manos todo el  poder que les interesaba

Carlos les entregó las minas españolas de cobre, sal y oro. Porque Jakob le recordó con firmeza su ayuda en la elección:

“Es bien sabido, y puedo hacerlo patente, que V. M. I. no hubiera obtenido sin mi ayuda la Corona del Imperio, lo que puedo probar por medio de los manuscritos de los comisarios de V. M. I., y que no he hecho esto en ventaja mía lo demuestra que de favorecer a Francia en perjuicio de la Casa de Austria, hubiera adquirido grandes bienes y riquezas que se me habían ofrecido. Los perjuicios que habrían resultado de ello para la Casa de Austria quedan bien patentes para la alta inteligencia de V. M. I.

Fugger filántropo

Como en su tiempo casi nadie tenía dinero, que él casi no podía contar, Fugger entrevió que el sistema necesitaba mostrar una cara amable, contrapuesta a sus negocios  duros, secos  y sin  ilusión.  Creó en  Augsburgo la llamada  “Fuggerei”, una zona residencial con viviendas sociales para los pobres. Sin embargo, nada pudo evitar que justamente esa denominación sea  hoy la de la " usura" en alemán

La acumulación desorbitada de riqueza los banqueros Fugger y Welser no nació del espíritu de empresa ni de la  habilidad  para los negocios, que no les faltaban. El verdadero respaldo, el mismo que de los estados europeos de su tiempo devenidos imperios ,  fue el genocidio y saqueo de América y  la trata de esclavos.

En  los siglos XVI y XVII  millones de personas nacida en América y África fueron masacradas por los “civilizadores” mientras tomaba forma la  "cultura europea" con sus científicos y  filósofos, sus gerentes y sus obsecuentes.