El impacto de la siesta en la salud del corazón ha sido muy discutido. Muchos de los estudios publicados sobre el tema no han tenido en cuenta la frecuencia de las siestas, o se han centrado exclusivamente en las muertes por enfermedades cardiovasculares, o han comparado las siestas regulares con las que no optan por una mini siesta, dicen los investigadores.[{adj:36346 alignright}]

En un intento por tratar estos problemas, los investigadores analizaron la asociación entre la frecuencia de la siesta y su duración media con el riesgo de eventos de enfermedades cardiovasculares fatales y no fatales, como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular o insuficiencia cardíaca, entre 3.462 residentes seleccionados al azar de Lausana (Suiza).

Cada participante tenía entre 35 y 75 años, cuando fue reclutado entre 2003 y 2006 para el estudio CoLaus, que analiza los factores que hay detrás del desarrollo de la enfermedad cardiovascular.

El primer chequeo de los participantes se llevó a cabo entre 2009 y 2012, cuando se recopiló información sobre sus patrones de sueño y siesta en la semana anterior, y luego se monitoreó su salud durante un promedio de 5 años.

Una siesta diurna una o dos veces por semana puede reducir el riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral, aunque no es relevante la mayor frecuencia ni la duración de las siestas.

Más de la mitad (58 por ciento, 2.014) de los participantes dijeron que no durmieron siesta durante la semana anterior; alrededor de uno de cada cinco (19 por ciento, 667) dijeron que tomaron una o dos siestas; alrededor de uno de cada 10 (12 por ciento, 411) dijeron que se echaron de tres a cinco; mientras que una proporción similar (11 por ciento, 370) dijo que tomaron entre seis y siete.

Las siestas frecuentes (3-7 por semana) solían ser en mayores, hombres, fumadores, que pesaban más y dormían más tiempo por la noche que aquellos que decían que no dormían durante el día. Y reportaron más somnolencia diurna y apnea obstructiva del sueño más severa.

Durante el período de análisis, hubo 155 'eventos' de enfermedades cardiovasculares fatales y no fatales.

La siesta ocasional, una o dos veces por semana, se asoció con una reducción a la mitad en el riesgo de ataque / accidente cerebrovascular / insuficiencia cardíaca (48%) en comparación con aquellos que no tomaron siesta en absoluto.

Esta asociación se mantuvo después de tomar en cuenta los factores potencialmente influyentes, como la edad y la duración del sueño nocturno, así como otros riesgos de enfermedades cardiovasculares, como la presión arterial alta / colesterol.

Y no cambió después de tener en cuenta la somnolencia diurna excesiva, la depresión y dormir regularmente durante al menos 6 horas por noche. Solo la edad mayor (65+) y la apnea severa del sueño lo afectaron.

Pero el riesgo cardiovascular aumentado en un 67 por ciento observado inicialmente para las siestas frecuentes prácticamente desapareció después de tener en cuenta los factores potencialmente influyentes.

Y no se encontraron asociaciones con 'eventos' de enfermedad cardiovascular para la duración de la siesta (de 5 minutos a 1 hora más).

Este es un estudio observacional y, como tal, no puede establecer la causa, pero la frecuencia de la siesta puede ayudar a explicar las diferentes conclusiones alcanzadas por los investigadores sobre el impacto de la siesta en la salud del corazón, sugieren los autores del estudio.

En un editorial vinculado, los doctores Yue Leng y Kristine Yaffe, de la Universidad de California en San Francisco, señalan que, "si bien las vías fisiológicas exactas que vinculan la siesta durante el día con el riesgo de enfermedad cardiovascular no están claras, esta investigación contribuye al debate en curso sobre las implicaciones para la salud de la siesta, y sugiere que podría no solo ser la duración, pero también la frecuencia que importa".

Y concluyen: "El estudio de la siesta es un campo desafiante pero también prometedor con implicaciones de salud pública potencialmente significativas. Si bien quedan más preguntas que respuestas, es hora de comenzar a revelar el poder de las siestas para un corazón sobrealimentado", instan.