El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados en Estados Unidos y utilizados en una serie de ataques coordinados que dejaron 2.977 víctimas. Dos impactaron contra las Torres Gemelas de Nueva York, otro contra el Pentágono y el cuarto cayó en Pensilvania. Este viernes se cumplen 25 años de una jornada cuyas consecuencias modificaron la seguridad, la política internacional y la vida cotidiana en buena parte del mundo, registró AIM.

Una mañana despejada en Nueva York terminó convirtiéndose en una de las jornadas más recordadas de la historia contemporánea.

Este viernes 11 de septiembre se cumplen 25 años de los atentados de 2001, cuando 19 integrantes de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones comerciales que habían despegado desde aeropuertos de la costa este de Estados Unidos con destino a California.

Los ataques dejaron 2.977 personas muertas, sin contar a los 19 secuestradores, y miles de heridos. Las víctimas pertenecían a numerosas nacionalidades y entre los fallecidos hubo pasajeros de los aviones, trabajadores de las Torres Gemelas y el Pentágono, bomberos, policías y otros integrantes de los servicios de emergencia.

Una mañana que el mundo siguió en vivo

A las 8.46, el vuelo 11 de American Airlines impactó contra la Torre Norte del World Trade Center.

En un primer momento todavía no estaba claro si se trataba de un accidente. Pero apenas 17 minutos después, a las 9.03, el vuelo 175 de United Airlines chocó contra la Torre Sur. Las imágenes fueron transmitidas en directo por las cadenas de televisión de todo el mundo y confirmaron que Estados Unidos estaba sufriendo un ataque coordinado.

A las 9.37, un tercer avión, el vuelo 77 de American Airlines, impactó contra el Pentágono, sede del Departamento de Defensa estadounidense, cerca de Washington.

A las 9.59, después de permanecer en llamas durante 56 minutos, se derrumbó la Torre Sur.

Cuatro minutos más tarde, a las 10.03, el vuelo 93 de United Airlines cayó en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania. Pasajeros y tripulantes, que habían conocido mediante llamadas telefónicas lo ocurrido con los otros aviones, intentaron recuperar el control de la aeronave.

Finalmente, a las 10.28, se desplomó la Torre Norte. Habían transcurrido apenas 102 minutos desde el primer impacto.

Quién estuvo detrás de los ataques

La investigación determinó que los 19 secuestradores habían sido entrenados por Al Qaeda, la organización terrorista liderada entonces por Osama bin Laden.

La pesquisa del FBI, denominada PENTTBOM, se convirtió en la mayor investigación realizada hasta ese momento por la agencia estadounidense. En su punto máximo, más de la mitad de sus agentes estuvieron involucrados en tareas relacionadas con el caso.

Estados Unidos inició posteriormente operaciones militares en Afganistán contra Al Qaeda y el régimen talibán que le brindaba refugio. Bin Laden permaneció prófugo durante casi una década hasta que fue localizado y muerto por fuerzas estadounidenses en Pakistán el 2 de mayo de 2011.

Un antes y un después también para quienes viajaban

Las consecuencias del 11-S no quedaron limitadas a la política exterior.

Los atentados provocaron una profunda transformación de los sistemas de seguridad e inteligencia estadounidenses y modificaron especialmente los controles en la aviación comercial.

En noviembre de 2001 fue sancionada la ley que creó la Transportation Security Administration (TSA) y trasladó al ámbito federal buena parte de los controles de seguridad de los aeropuertos. Con los años se incorporaron nuevos procedimientos para pasajeros, equipajes y cargas y tecnologías de detección e identificación que hoy forman parte habitual de los viajes aéreos.

También cambió la manera en que distintas agencias estadounidenses compartían información y abordaban la prevención del terrorismo. Para el propio FBI, los ataques significaron una modificación profunda de sus prioridades, con un mayor énfasis en inteligencia y prevención.

Cómo será la conmemoración a 25 años

Un cuarto de siglo después, familiares de las víctimas volverán a reunirse este viernes en la plaza del National September 11 Memorial & Museum, construida en el lugar donde se encontraban las Torres Gemelas.

La ceremonia incluirá la tradicional lectura de los nombres de las víctimas de los atentados de 2001 y del ataque contra el World Trade Center de 1993. Comenzará durante la mañana y tendrá momentos de silencio coincidentes con los principales acontecimientos de aquel 11 de septiembre.

Este año habrá además una modificación especialmente significativa. A los seis momentos de silencio tradicionales se sumará un séptimo, destinado a recordar a los rescatistas, trabajadores y habitantes que murieron durante estos años como consecuencia de enfermedades asociadas a la exposición a sustancias tóxicas tras los ataques y las tareas de recuperación. El Memorial anunció que este homenaje permanecerá en las futuras conmemoraciones.

Durante la noche volverá a encenderse en Manhattan el Tribute in Light, los dos grandes haces de luz verticales que evocan la silueta de las desaparecidas Torres Gemelas y que se convirtieron en uno de los símbolos de la conmemoración.

A 25 años, el 11 de septiembre permanece como uno de esos acontecimientos capaces de dividir la memoria colectiva en un antes y un después. Las imágenes de los aviones, el humo sobre Manhattan y la caída de las torres recorrieron el planeta en tiempo real y quedaron grabadas en toda una generación, mientras que sus consecuencias políticas, militares y sociales se extendieron durante las décadas siguientes.