Análisis realizados sobre muestras de cabello de habitantes de comunidades indígenas de Bolivia confirmaron una exposición elevada y peligrosa al mercurio.

Las poblaciones más afectadas se concentran en las cuencas de los ríos Beni, Mamoré y Madre de Dios, donde los niveles del metal pesado superan varias veces los máximos considerados aceptables por la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Especialistas del Centro de Comunicación e Información de Bolivia señalaron que la principal vía de ingreso del contaminante al organismo es el consumo cotidiano de pescado, alimento fundamental en la dieta de estas comunidades.

La minería de oro y la cadena trófica

La presencia del metal en los cursos de agua responde a los vertidos directos y sin tratamiento generados por las cooperativas mineras dedicadas a la extracción de oro.

Una vez liberado en los ríos, el mercurio es transformado por microorganismos en metilmercurio, un compuesto orgánico altamente tóxico que se acumula en los tejidos vegetales y animales.

Bioacumulación: los peces carnívoros registran las mayores concentraciones del metal al alimentarse de especies más pequeñas.

Afectación humana: al consumir estos peces de manera continua, la población indígena absorbe dosis elevadas de metilmercurio.

Aunque universidades estatales bolivianas desarrollaron alternativas técnicas para sustituir el uso de mercurio en la minería y aumentar la eficiencia en la recuperación de oro, las cooperativas mineras rechazan su implementación debido a los costos de inversión inicial y a su fuerte influencia política en la región.

Consecuencias graves para la salud y el ecosistema

El mercurio es una neurotoxina persistente que no se degrada en el ambiente. Sus efectos sobre el cuerpo humano y la fauna son devastadores.

Daño neurológico e infantil: la exposición al metilmercurio durante el embarazo altera el desarrollo cerebral del feto y puede provocar secuelas cognitivas permanentes, problemas de memoria y del habla y trastornos motores similares a los causados por la enfermedad de Minamata.

Afectación sistémica: en los adultos, ataca el sistema nervioso central, los riñones y el sistema inmunitario.

Impacto sobre la biodiversidad: en las aves y las especies acuáticas, provoca alteraciones endocrinas, problemas reproductivos y malformaciones embrionarias.

Fuente: Portal EconomiaSustentable