Estudios basados en imágenes satelitales detectaron un proceso creciente de enverdecimiento en zonas de alta montaña, donde arbustos, gramíneas y musgos avanzan sobre áreas históricamente dominadas por nieve, hielo o roca desnuda.

Las investigaciones, realizadas mediante series de imágenes de los programas Landsat de la Nasa y Sentinel de la Agencia Espacial Europea (ESA), relacionan este fenómeno con el aumento de las temperaturas y la reducción de la cobertura nival.

El calentamiento en altura prolonga los períodos libres de heladas y favorece la expansión de la vegetación hacia cotas superiores. Al mismo tiempo, el retroceso de la nieve y el hielo reduce el albedo de la superficie.

El reemplazo de superficies claras y reflectantes por vegetación y rocas más oscuras aumenta la absorción de radiación solar, lo que puede reforzar el calentamiento local y acelerar el deshielo.

Este proceso también modifica los ciclos hidrológicos y puede alterar la disponibilidad estacional de agua en cuencas que dependen de la acumulación y el derretimiento de nieve.

Los especialistas advierten además sobre el desplazamiento de especies adaptadas exclusivamente a ambientes alpinos. La expansión hacia mayores altitudes de plantas procedentes de pisos inferiores puede reducir el hábitat disponible para especies endémicas que ya no tienen zonas más elevadas hacia donde migrar.

El deshielo del permafrost constituye otro riesgo, ya que puede debilitar la estabilidad de las laderas y aumentar la posibilidad de desprendimientos y deslizamientos.

El enverdecimiento de las montañas es considerado así un indicador de los rápidos cambios que el calentamiento global está produciendo en los ecosistemas de altura y en las fuentes de agua dulce asociadas a ellos.

Fuentes: Portal MeteoRed, Agencia Espacial Europea (ESA) y Administración Nacional Aeronáutica y del Espacio (Nasa)