Casi 65.000 personas fueron evacuadas de sus hogares en el condado de Spokane, en el estado de Washington, al noroeste de Estados Unidos, mientras los equipos combaten tres grandes incendios forestales.

Hasta el momento no se confirmaron personas heridas ni fallecidas, aunque los funcionarios advirtieron que la magnitud de los incendios hará que la evaluación completa de los daños lleve tiempo.

Más de 700 viviendas fueron destruidas y las llamas consumieron más de 7.000 acres, equivalentes a unas 2.800 hectáreas, desde que comenzaron el sábado. Los incendios permanecían con un cero por ciento de contención, informaron las autoridades.

Este lunes se registraron mejores condiciones que durante los días anteriores, con vientos leves y una temperatura máxima cercana a los 80 grados Fahrenheit, equivalentes a 26 grados. Sin embargo, el alivio será breve, ya que se espera que las temperaturas vuelvan a subir hasta los 90 grados Fahrenheit para el miércoles.

En todo el estado de Washington, 15 incendios de gran magnitud quemaron más de 250.000 acres.

El noroeste del Pacífico atraviesa su peor temporada de incendios en más de 30 años, en un contexto en el que el cambio climático intensifica las condiciones que favorecen la propagación de fuegos destructivos.

“La devastación es desgarradora”, declaró a CNN el comisionado de Tierras Públicas del estado de Washington, Dave Upthegrove, durante la mañana del lunes.

“Detrás de cada una de las imágenes dramáticas que vemos hay un bombero que lleva días trabajando, un responsable de emergencias que toma decisiones imposibles, familias que dejan atrás todas sus pertenencias para intentar ponerse a salvo”, añadió.

En conjunto, los incendios Old Trails, Fairview y Autumn Lane consumieron más de 2.800 hectáreas y permanecían completamente fuera de control. Las causas de los tres focos se encuentran bajo investigación.

El incendio Autumn Lane, considerado actualmente el de máxima prioridad en el país, descendió rápidamente por una ladera durante la noche del domingo hacia el área de Rutter Parkway, cerca de Painted Rocks.

Los equipos habían señalado previamente que mantenían un “control relativamente decente” de su perímetro, aunque el incendio todavía se encontraba lejos de estar sofocado.

Los brigadistas combaten las llamas de Old Trails, Fairview y Autumn Lane desde que comenzaron el sábado y se propagaron con rapidez.

Unas 5.000 personas participan en la respuesta a los 15 incendios forestales más importantes del estado, que abarcan aproximadamente un cuarto de millón de acres.

Entre los recursos desplegados se encuentran bomberos y equipos trasladados desde diferentes puntos del país, además de integrantes de la Guardia Nacional.

Mientras los incendios continúan avanzando por el área de Spokane, dañando estructuras y consumiendo miles de acres, las autoridades señalaron que la prioridad sigue siendo proteger vidas y viviendas.

No se confirmaron lesiones graves ni muertes relacionadas con los incendios, aunque el sheriff del condado de Spokane, John Nowels, advirtió que esa cifra podría aumentar cuando los equipos logren ingresar en zonas que todavía no pudieron ser evaluadas.

Las personas evacuadas relataron que debieron huir con poco más de lo que podían cargar.

Algunas regresaron posteriormente para caminar entre los escombros todavía calientes e intentar recuperar cualquier objeto que hubiera sobrevivido.

Un residente que perdió la casa en la que vivía desde 1980 consideró una “bendición” haber trasladado recientemente a su padre a una residencia para adultos mayores, ante la magnitud de la destrucción.

Más de 100 integrantes de la Guardia Nacional colaboran en la respuesta, informó el mayor general Gent Welsh.

Se espera que la ayuda de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (Fema) a corto plazo sea aprobada próximamente, mientras el gobernador Bob Ferguson indicó que el estado también gestiona asistencia a largo plazo.

Fuente: CNN