Las vacaciones de miles de veraneantes griegos y también extranjeros se volvieron, desde el lunes, un verdadero infierno. Varios incendios devastadores sembraron de muerte y destrucción la costa ática. Murieron, al menos 74 personas, incluidas familias enteras, con niños pequeños. Los fuertes vientos, que llegaron a ser huracanados, y las altas temperaturas, que alcanzaron los 40 grados, se aliaron para tomar por sorpresa a las personas que estaban de vacaciones.
Los equipos de rescate salvaron la vida a más de 700 personas. Entre los heridos había 164 adultos y 23 niños. En los hospitales quedaron ingresados 71 adultos, unas decenas de ellos en estado crítico, y once niños. Entre las víctimas hay bebés de pocos meses de edad.
El olor a quemado era perceptible ayer tarde, nada más aterrizar en Atenas, puesto que el aeropuerto está a un tiro de piedra del epicentro de la tragedia, en Mati. El viento había amainado y los fuegos estaban bajo control.
Uno de los supervivientes, Nikos Stavrinidis, lo relataba así a la agencia AP: “Se veía el incendio a lo lejos, pero en un instante empezaron a llover chispas y, cuando nos dimos cuenta, las llamas ya nos rodeaban”. Él y su esposa, además de dos amigos, tuvieron suerte y, tras buscar instintivamente la salvación en el mar, acabarían siendo rescatados. Con ellos, sin embargo, habían huido también otras dos personas que no tuvieron tanta suerte y perecieron.
Los fuegos se iniciaron el lunes por la tarde en Mati, cerca del puerto de Rafina. Ha habido 47 en total y 16 han sido mortales.
La escena más devastadora la sufrió un grupo de 26 personas que, desde Mati, intentaba llegar a la playa. Se trataba de familias con niños pequeños que subieron por una ladera y allí, en el patio que formaban varias viviendas, se abrazaron antes de sucumbir al fuego. Los equipos de la Cruz Roja los encontraron unidos, en grupos de tres y cuatro, un último gesto de solidaridad antes de que las llamas les pasaran por encima.
Quien tuvo suerte en este mismo recorrido fue Andreas Passios. Empapó su toalla de baño, abrazó a su esposa y corrió todo lo que pudo hasta alcanzar la playa. Este parecía el refugio más lógico a las llamas y el humo sofocante.
Allí encontró a muchos supervivientes que, sin pensarlo, se tiraban al agua a pesar del intenso oleaje. Las corrientes eran muy fuertes y alejaban de la playa a todos los que estaban en el agua. Era necesario saber nadar bien para resistir la fuerza de un Egeo embravecido por el fuerte viento que soplaba desde tierra. Algunas personas tuvieron que esperar más de dos horas en el mar antes de ser rescatadas.
La Armada griega recuperó 88 supervivientes pero también ocho cadáveres. La tripulación egipcia de un pesquero que faenaba en la zona no dudó en tirarse al agua para socorrer a un grupo de seis personas.
Eran muchos los supervivientes que no daban crédito a la velocidad con que se propagaba el incendio. El viento racheado alcanzó velocidades de hasta cien kilómetros por hora. “Tuvimos mala suerte –reconoció Evangelos Burnus, alcalde de Rafina–. El viento cambió de dirección súbitamente y vino hacia nosotros en cuestión de minutos. Hemos perdido miles de casas y unos 300 vehículos”.
Los bosques de pinos ardieron con rapidez, los árboles convertidos en piras, las bombonas de butano estallando por todas partes. La policía intentó organizar la salida del infierno por carretera, pero se produjo un colapso y muchos perecieron en sus vehículos, una imagen que recuerda a la vivida el año pasado en el centro de Portugal, donde 66 personas murieron atrapadas en un incendio forestal.
La noche dificultó el rescate y la extinción de los fuegos. Los muelles del pequeño puerto de Rafina se convirtieron en un hospital de campaña a donde llegaban embarcaciones de recreo con supervivientes. Desde allí eran derivados a los hospitales de Atenas.
Miles de personas que habían perdido sus hogares o que habían visto como ardían los hoteles donde pasaban las vacaciones fueron instaladas en zonas seguras.
A última hora de ayer, con algunos focos activos y cientos de viviendas carbonizadas todavía por explorar, los bomberos avisan de que la cifra de víctimas no está cerrada.
Esta oleada de incendios es la más devastadora en décadas y supera a la de agosto del 2007 en el Peloponeso que se cobró más de sesenta vidas.
El primer ministro, Alexis Tsipras, habló de “tragedia nacional” y decretó tres días de luto. Dijo en televisión que era un día de duelo para todos los griegos pero también de resistencia y solidaridad.
Grecia celebraba ayer el día de la restauración de la democracia –ocurrido en 1974– y la recepción oficial fue suspendida.
Junto al fuego en Mati y Rafina, localidades situadas unos 29 kilómetros al este de Atenas, se produjo otro en Kineta, 50 kilómetros al este de la capital. Estas zonas son destinos muy populares en la época estival, donde muchos atenienses tienen una segunda residencia y donde las escuelas organizan campamentos de verano. También hubo incendios en Corinto y Creta.
Las autoridades griegas habilitaron números de teléfono para dar información a las familias de las víctimas y desaparecidos pero, una vez más, la población prefirió las redes sociales para lanzar mensajes en busca de sus seres queridos.
El tráfico en el aeropuerto de Atenas se vio afectado por el humo de los incendios y hubo numerosos retrasos.
Las previsiones meteorológicas anuncian lluvias para hoy. Ayudarán a extinguir los incendios que ayer seguían activos y abrir una pausa en un verano todavía con mucho recorrido. Los fuegos, como es tradicional, buscarán nuevas oportunidades en unos bosques de pinos que están llenos de maleza y con viviendas a tocar.
Fuente: LV