Este nuevo estudio destaca la ingestión de partículas de plástico por parte de los polinizadores, lo que debilita su sistema inmunitario y afecta a la productividad agrícola.

Un nuevo estudio publicado en Nature Communications ha revelado, por primera vez, los efectos nocivos de los micro y nanoplásticos (NMP) en las abejas y otros insectos beneficiosos, destacando los riesgos que este tipo de contaminación supone para la seguridad alimentaria mundial.

Esta revisión, realizada por un equipo de investigadores de diversas nacionalidades, incluidos miembros de la Universidad de Friburgo, sistematizó datos de 21 estudios publicados anteriormente y destacó cómo los polinizadores, esenciales para la agricultura, se ven afectados por el contacto con partículas de plástico, comprometiendo los ecosistemas y la producción agrícola.


Abejas expuestas a la contaminación por plásticos

La contaminación plástica es un problema creciente tanto en áreas urbanas como rurales. Las abejas y otros insectos beneficiosos, si bien desempeñan su papel vital en la polinización y el control de plagas, a menudo entran en contacto con micro y nanoplásticos que se acumulan en el suelo y el medio ambiente a partir de diversas fuentes, como películas plásticas utilizadas en la agricultura, fertilizantes o agua contaminada. Los insectos pueden ingerir estas partículas a través de los alimentos o incluso utilizarlas para construir sus nidos.

El estudio identificó que las abejas, al ingerir NMP, sufren daños en su sistema digestivo, provocando un debilitamiento del sistema inmunológico y cambios de comportamiento. Estas consecuencias los hacen más susceptibles a enfermedades, comprometiendo su capacidad de polinizar. Se ha observado, por ejemplo, que abejas silvestres utilizan trozos de plástico para construir sus nidos, lo que demuestra el alcance de esta contaminación en sus hábitats.


Riesgos para la seguridad alimentaria y la biodiversidad

La polinización es un servicio ecosistémico fundamental para la producción agrícola mundial, y la salud de los polinizadores es crucial para mantener la seguridad alimentaria. La menor eficacia de las abejas a la hora de realizar este servicio debido a la contaminación asociada a los plásticos podría agravar la incertidumbre en el suministro de alimentos, advierten los investigadores. El debilitamiento de las abejas, provocado por la ingestión de partículas plásticas, compromete su función y, por tanto, afecta la productividad agrícola.

La contaminación plástica, como se describe en el estudio, puede amplificar el impacto de otros factores estresantes ambientales, como pesticidas, hongos, patógenos y contaminación química. La interacción entre los microplásticos y estos elementos puede crear focos de contaminación, donde los efectos nocivos se multiplican. Este fenómeno agrava aún más la presión sobre las poblaciones de abejas y otros insectos polinizadores, amenazando no sólo la biodiversidad, sino también la sostenibilidad de los sistemas agrícolas.

Según la profesora Alexandra-Maria Klein, coautora del estudio y especialista en conservación de la naturaleza y ecología del paisaje de la Universidad de Friburgo, existe una necesidad urgente de investigar cómo la contaminación plástica interactúa con otros factores de estrés, como el cambio climático, para las abejas y sus servicios de polinización.

Klein dice que ya se han encontrado microplásticos en los sistemas digestivos de las abejas, lo que resalta la necesidad de realizar más investigaciones para comprender el alcance de este problema.


Fuentes de contaminación y necesidad de actuar

El estudio detalla las principales fuentes de contaminación MPN en zonas agrícolas. Entre ellos destacan el uso de plásticos en forma de películas agrícolas, la aplicación de fertilizantes contaminados y la deposición de partículas plásticas en la atmósfera, muchas veces procedentes de zonas urbanas e industriales. Una vez que estas partículas se acumulan en el suelo, las abejas y otros insectos acaban ingiriendo el plástico, afectando su comportamiento y salud.

La revisión también señala la falta de datos detallados sobre el impacto del plástico en polinizadores importantes, como los abejorros, y otros insectos beneficiosos, como las mariquitas. La falta de estudios suficientes impide un análisis más detallado de los efectos de los diferentes tamaños y cantidades de partículas de plástico en los ecosistemas agrícolas.

El estudio también destaca la necesidad de realizar más investigaciones en esta área para comprender el creciente impacto de la contaminación plástica y encontrar soluciones para mitigar sus efectos.

Fuente: Portal MetoRed