El Instituto de Conservación de Ballenas advirtió que la cantidad de crías de ballena franca austral muertas durante esta temporada en Península Valdés podría superar ampliamente el récord histórico de 2012.
Según datos preliminares y extraoficiales, se habrían registrado más de 340 ballenatos muertos, frente a los 113 contabilizados en 2012. El instituto aclaró que todavía es necesario verificar las cifras y relacionarlas con la cantidad de nacimientos para determinar el verdadero impacto sobre la población.
Una de las hipótesis que investigan los científicos es la presencia de la bacteria *Erysipelothrix rhusiopathiae*, capaz de provocar enfermedades graves en cetáceos. Las muestras fueron enviadas al Instituto Malbrán y a laboratorios de Tandil para su análisis, con resultados previstos para fines de octubre.
Existe un antecedente de 2016, cuando una investigación detectó esta bacteria en lesiones asociadas a ataques de gaviotas en dos ballenatos examinados en 2013. Sin embargo, aquel estudio no pudo establecer si la infección había provocado sus muertes.
Los especialistas remarcan que todavía no está confirmada la causa de la mortandad actual y que será necesario investigar las condiciones ambientales de los golfos Nuevo y San José.
También se requiere completar un relevamiento sistemático de las costas para determinar con precisión la cantidad de animales muertos, evitar duplicaciones e identificar posibles patrones.
En paralelo, el Instituto de Conservación de Ballenas continúa su seguimiento de la salud, condición corporal y dinámica poblacional de las ballenas francas australes. Su programa de investigación acumula cinco décadas de información sobre más de 5.500 individuos.
Los resultados de los análisis sanitarios y ambientales serán fundamentales para determinar las causas del episodio y evaluar sus consecuencias sobre la población de ballenas de Península Valdés.
Fuentes: Diario La Nación, Diario Infobae, Diario Río Negro y Agencia AFP