La capacidad instalada de energía solar fotovoltaica en China superó por primera vez a la de las centrales de carbón, un hito en la transición energética del mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo.

Según datos oficiales de los organismos de administración energética de China difundidos por agencias especializadas, la capacidad instalada de energía solar fotovoltaica superó por primera vez a la capacidad operativa de las centrales térmicas a carbón.

El acontecimiento representa un cambio significativo para el país que lidera el consumo energético mundial y que históricamente ha sido el principal impulsor de la demanda global de carbón.

La expansión de los parques solares en las provincias occidentales y la creciente instalación de paneles en techos urbanos e industriales permitieron acelerar esta transformación de la matriz energética china.

El crecimiento de la capacidad fotovoltaica superó incluso algunas de las proyecciones formuladas por la Agencia Internacional de la Energía (AIE). El despliegue responde a una estrategia estatal que combina incentivos a la fabricación de componentes, grandes inversiones en infraestructura de transmisión y una industria nacional que logró reducir considerablemente los costos de producción de células y módulos solares.

China controla más del 80 por ciento de la cadena de suministro mundial de paneles solares, lo que le permite abastecer su mercado interno a precios altamente competitivos.

Al mismo tiempo, el país desarrolló redes de transmisión de ultra alta tensión capaces de transportar la electricidad producida en las regiones desérticas del norte y oeste hacia los grandes centros urbanos e industriales de la costa oriental.

El crecimiento renovable tampoco se limita a grandes proyectos estatales. La generación distribuida mediante instalaciones solares en pequeñas y medianas ciudades adquirió una participación creciente y comenzó a modificar la estructura de la red eléctrica nacional.

Aunque las centrales de carbón continúan funcionando para garantizar la estabilidad del sistema durante determinados momentos de alta demanda, su factor de capacidad promedio disminuye a medida que la generación solar cubre una proporción mayor del consumo eléctrico durante las horas diurnas.

Sin embargo, el aumento de la capacidad instalada plantea nuevos desafíos vinculados con la intermitencia de las energías renovables. La producción solar alcanza sus máximos durante las horas centrales del día, por lo que China debe gestionar los períodos de sobreproducción para evitar el desperdicio de electricidad.

Para enfrentar este problema, el gobierno impulsa la instalación de sistemas de almacenamiento mediante baterías de iones de litio y centrales hidroeléctricas de bombeo. La integración de estas tecnologías será determinante para que el crecimiento de la capacidad solar se traduzca también en una reducción sostenida del carbón utilizado para generar electricidad.

El avance tiene además implicancias para las negociaciones climáticas y los mercados internacionales de combustibles fósiles. China consolidó su posición como principal fabricante y exportador de tecnologías renovables, especialmente hacia países del Sur Global.

Especialistas en energía y ecología política consideran que el crecimiento de la generación renovable en el mayor emisor mundial constituye una señal de transformación de la matriz energética y podría contribuir a adelantar el pico de las emisiones globales respecto de algunas proyecciones anteriores.

Fuente: EFEVerde, NEA y AIE.