Antes de la presentación a principios del año pasado del Covid 19 como pandemia que metió miedo a todo el mundo y frenó la economía, había según la Organización Mundial de la Salud (OMS) 17 enfermedades que hacían "miserables" las vidas de 1000 millones de personas. Desde entonces hay una más, quizá más miserable que las otras.

De pronto toda la atención se volcó al Covid 19, con el impulso de los medios de difusión, que publican cada día listas de infectados, muertos y recuperados, y dan amplio espacio a opiniones de especialistas que apenas dejan esperanza fuera de la vacunación.

El Covid ha provocado, según datos oficiales, unos 100 millones de infectados en el mundo y poco más de dos millones de muertos, entre los que algunos estiman que se cuentan los producidos por la gripe estacionaria, que parece desaparecida.

Las cifras son similares a las que produce una epidemia severa de gripe común en un año y menores a las muertes anuales por tuberculosis.

El temor que ha sabido inspirar el Covid ha hecho desaparecer, por lo menos de las estadísticas, a la gripe común, también producida por un coronavirus. De la tuberculosis, pocos hablan.

Exceptuando la donación de medicinas, las ayudas para luchar contra esas 17 enfermedades fueron de 300 millones de dólares en 2014. Para alcanzar una cobertura universal en el año 2030, la OMS estima que haría falta multiplicar por 10 esta inversión, si se incluye el control de los vectores de las dolencias. Sin embargo, es poco probable un incremento de la ayuda de esta magnitud.
La OMS propuso antes de ocuparse prioritariamente del Covid luchar contra estas enfermedades, preponderantemente tropicales, a través de tratamientos médicos preventivos, gestión de los vectores, servicios veterinarios públicos, provisión de agua potable y la mejora de la sanidad y de la higiene.

Úlcera de buruli
La úlcera de Buruli es una enfermedad necrotizante crónica de la piel, que afecta principalmente a poblaciones rurales pobres de Africa y Australia. Se ha registrado en 33 países, de los cuales 15 continúan reportando casos a la OMS anualmente. Aunque no existe ningún patrón claro en su propagación, hay una tendencia al alza en Australia, Gabón y Ghana.

Mal de Chagas
La enfermedad de Chagas Mazza, endémica en América, es causada por un parásito que infecta cada año a entre 15 y 17 millones de personas, de las cuales mueren unas 50.000. Los síntomas van desde la fiebre hasta la inflamación del bazo o el hígado. Entre el 30 y el 40 por ciento de los infectados se convierten en crónicos.

Dengue
El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos hembra de la especie aedes egypti, el mismo que transmite el zika, la chikungunya y la fiebre amarilla. Se manifiesta como un síndrome febril y afecta a lactantes, niños pequeños y adultos. Su variante hemorrágica puede ser mortal.

Enfermedad del gusano de Guinea
Esta dolencia está causada por un parásito que produce grandes dolores en las piernas, donde el gusano se reproduce. Puede convertirse en la primera de las enfermedades de este tipo en ser erradicada. En enero pasado solo quedaban 136 casos en el mundo, concentrados en África central.

Equinococosis
La equinococosis es una enfermedad provocada por la ingestión de huevos de parásitos presentes en alimentos, agua o suelo contaminados, o por contacto directo con animales huéspedes. El tratamiento es complejo, con necesidad frecuente de cirugía. Está dispersa por todos los continentes excepto la Antártida.

Treponematosis endémica
La treponematosis endémica comprende la sífilis, pinta o tiña y el pian, que es un mal crónico debilitante y desfigurante. La última es la más extendida aunque hubo una enorme reducción de su impacto en los cincuenta del siglo pasado.

Trematodiasis de transmisión alimentaria
En el mundo, unos 60 millones de personas padecen una o varias trematodiasis de transmisión alimentaria, la mayor parte de ellas en Asia y América Latina. Los seres humanos se infectan por el consumo de peces, crustáceos o verduras crudos que albergan las larvas del parásito.

Enfermedad del sueño
La enfermedad del sueño afecta al sistema nervioso central y tiene incidencia en 36 países del África subsahariana, donde existe la mosca tsetsé que puede transmitirla. Las personas que están más expuestas al contacto con ella son los habitantes de zonas rurales que se dedican a la agricultura, la pesca, la ganadería o la caza.

Leishmaniasis
La leishmaniasis es causada por un protozoo transmitido por la picadura de flebótomos infectados. La enfermedad, que afecta a las poblaciones más pobres del planeta, está asociada a la malnutrición, los desplazamientos de población, las malas condiciones de vivienda, la debilidad del sistema inmunitario y la falta de recursos. En Entre Ríos ha habido casos de leishmaniasis, enfermedad relacionada con las construcción de represas y con la deforestación.

Lepra
La lepra afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos, la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos. Aunque no es muy contagiosa, se transmite por gotículas nasales y orales cuando hay un contacto estrecho y frecuente con enfermos no tratados. Su incidencia se dispersa en algunos países de Latinoamérica, África y Asia. La lepra fue una enfermedad endémica en Entre Ríos, donde hubo lazaretos y donde se detecta algún caso de tanto en tanto.

Elefantiasis
Hoy hay más de 120 millones de personas infectadas y unos 40 millones están desfiguradas e incapacitadas por la enfermedad. Puede alterar el sistema linfático y producir una hipertrofia anormal de algunas partes del cuerpo, dolor y discapacidad grave y estigma social.

Ceguera de los ríos
La transmisión al ser humano se hace por exposición repetida a picaduras de moscas negras infectadas. Entre sus síntomas se encuentran prurito intenso, afecciones cutáneas desfigurantes y discapacidad visual, que puede llegar a la ceguera permanente. Más del 99 por ciento de las personas infectadas vive en el África subsahariana.

Rabia
La rabia es una enfermedad viral infecciosa, casi siempre fatal después de la aparición de los síntomas. En más del 99 por ciento de los casos humanos, el virus de la rabia se transmite por perros domésticos. La enfermedad es prevenible mediante la administración oportuna de profilaxis posexposición. La prevención ha tenido éxito en Norte América, Europa occidental y numerosos países asiáticos y latinoamericanos.

Esquistosomiasis
La esquistosomiasis es una enfermedad aguda y crónica causada por gusanos parásitos que afecta principalmente a África, aunque también se da en Latinoamérica y Asia. Al menos 249 millones de personas necesitaron tratamiento contra la dolencia en 2012, frecuentemente infectadas por aguas contaminadas.

Helmintiasis transmitidas por el suelo
Las helmintiasis se transmiten por huevos presentes en las heces humanas que contaminan el suelo en zonas con malos sistemas de saneamiento. En todo el mundo hay casi 2.000 millones de personas infectadas, especialmente en el África subsahariana, América, China y Asia oriental.

Teniasis / Cisticercosis
La teniasis es una infección intestinal provocada por la tenia adulta que se transmite por la ingestión accidental de sus larvas y provoca infección de los tejidos. Más del 80% de los 50 millones de personas afectadas en el mundo viven en países de ingresos bajos y medios bajos.

Tracoma
El tracoma causa episodios repetidos de inflamación y afecta a los ojos. Unos 232 millones de personas viven en zonas donde el tracoma es endémico: más de 21 millones tienen tracoma activo, 7,2 millones requieren cirugía y 1,2 millones padecen ceguera irreversible.
De la Redacción de AIM.