Un terremoto de magnitud 5.0 fue registrado en el oeste de Texas la noche del viernes, según el Servicio Geológico de Estados Unidos, (USGS) y pudo ser sentido por residentes a más de 150 millas (241 kilómetros) de distancia en El Paso.

El terremoto del viernes está empatado como el sexto más fuerte en la historia de Texas, según el sitio web Earthquake Track. Texas también ha experimentado dos terremotos de magnitud 5.1 en los últimos seis meses, ambos empatando como los quintos más fuertes en la historia del estado.

El terremoto golpeó cerca de la frontera de los condados de Culberson y Reeves a las 11:23 pm tiempo del Centro (10:23 en El Paso) con un epicentro aproximadamente a 33 millas al noroeste de Toyah, Texas. Tres réplicas más pequeñas ocurrieron dentro de los minutos siguientes al primer temblor. No se han reportado muertes o lesiones inmediatas asociadas con los terremotos. Y se espera que las pérdidas económicas sean mínimas.

Según el estudio geológico, los temblores en las ciudades vecinas variaron de “débiles” a “ligeros” con aproximadamente 950,000 personas expuestas al terremoto. El terremoto también fue sentido por texanos hasta el oeste en El Paso y en algunas ciudades en el este de Nuevo México.

Aproximadamente 20 minutos después del terremoto inicial, el Servicio Meteorológico Nacional de El Paso publicó en X, preguntando a los residentes si habían sentido el terremoto y una réplica subsecuente.

El número y la fuerza de los terremotos en el oeste de Texas ha crecido en los últimos años. En noviembre de 2023, un terremoto de magnitud 5.2 golpeó cerca de las fronteras de los condados de Reeves y Culberson, empatado como el cuarto más fuerte en la historia de Texas.

Los científicos han atribuido la mayor actividad sísmica en la Cuenca Pérmica (Permian Basin) en el oeste de Texas, a un aumento en la fracturación hidráulica —también conocida como fracking— en el área, que es la región productora de petróleo y gas más productiva del estado. Cuando se inyecta agua en el suelo para el fracking, las presiones de fluido aumentan dentro de las fallas, dicen los científicos, lo que puede llevar a más actividad sísmica en los campos petroleros.

Desde 2000, un aumento dramático en la actividad sísmica en la Cuenca Pérmica probablemente ha sido provocado por el aumento en la eliminación de aguas residuales debido al fracking, según encontró un estudio de 2021 realizado por científicos del USGS y la Universidad de Texas.

Hay más de 20 pozos de inyección profunda en el área de los condados de Culberson y Reeves, según datos de la Comisión Ferroviaria de Texas, que regula la industria petrolera y de gas del estado. Esa cifra es ligeramente menor que en 2022.

La disminución se produce mientras la comisión ha hecho esfuerzos para reducir la actividad sísmica en el oeste de Texas. Después de que el terremoto más grande de Texas en tres décadas golpeara cerca de la frontera de los condados de Reeves y Culberson en noviembre de ese año, el personal de la comisión también expandió el área donde las inyecciones de agua podrían ser restringidas y pidió a las compañías que redujeran la cantidad de agua que inyectan bajo tierra en el área.

Fuente: El Diario de El Paso (México)