Las plaquetas son las células que circulan por nuestra sangre y se unen cuando reconocen los vasos sanguíneos dañados. Cuando te haces un corte, por ejemplo, las plaquetas se juntan en el lugar del vaso dañado, provocando así un coágulo de sangre. Hay una razón evolutiva para que estén ahí. Es para evitar que nos desangremos.

¿Qué hace que las plaquetas cambien de forma?
Las plaquetas, las más pequeñas de nuestras células sanguíneas, sólo pueden verse al microscopio. Tienen literalmente la forma de pequeños platos en su forma no activa.

Un vaso sanguíneo envía una señal cuando se daña. Cuando las plaquetas reciben esa señal, responden viajando a la zona y transformándose en su forma activa. Para entrar en contacto con el vaso sanguíneo roto, las plaquetas desarrollan largos tentáculos y se asemejan a una araña o a un pulpo.

¿Qué es un recuento de plaquetas saludable?
Un recuento normal de plaquetas oscila entre 150.000 y 450.000 plaquetas por microlitro de sangre. Tener más de 450.000 plaquetas es una condición llamada trombocitosis y tener menos de 150.000 se conoce como trombocitopenia. El número de plaquetas se obtiene a partir de un análisis de sangre rutinario llamado recuento sanguíneo completo.

¿Qué significa tener demasiadas plaquetas?
El término médico para referirse a un exceso de plaquetas es trombocitosis, y hay dos tipos:

Trombocitosis primaria o esencial: las células anormales de la médula ósea provocan un aumento de las plaquetas, pero se desconoce el motivo.

Trombocitosis secundaria: Es la misma condición que la trombocitosis primaria, pero puede ser causada por una condición o enfermedad en curso como anemia, cáncer, inflamación o infección.

Cuando hay síntomas, incluyen coágulos de sangre espontáneos en los brazos y las piernas, que si no se tratan pueden provocar un ataque al corazón y un derrame cerebral. En casos graves, el paciente puede tener que someterse a un procedimiento llamado “féresis” de plaquetas. Esto reduce el recuento de plaquetas extrayendo la sangre, separando las plaquetas y devolviendo los glóbulos rojos al organismo.

En el caso de la trombocitosis secundaria, los síntomas suelen estar relacionados con la enfermedad asociada. Por ejemplo, si se tiene una infección o una anemia, se tratan esas afecciones y el recuento de plaquetas disminuye.

¿Qué significa tener pocas plaquetas?
Cuando no se tienen suficientes plaquetas, se denomina trombocitopenia. Los síntomas son la facilidad de aparición de hematomas y el sangrado frecuente de las encías, la nariz o el tracto gastrointestinal. El recuento de plaquetas desciende cuando algo impide al organismo producirlas. Las causas son muy variadas, entre ellas:

Medicamentos

Una enfermedad hereditaria

Ciertos tipos de cáncer, como la leucemia o el linfoma

Tratamiento de quimioterapia para el cáncer

Infección o disfunción renal

Demasiado alcohol

¿Cómo se relacionan las plaquetas con las enfermedades cardiovasculares?
Tener demasiadas plaquetas puede aumentar el riesgo de coagulación. Pero a menudo el riesgo cardiovascular tiene más que ver con la función de las plaquetas que con su número. Por ejemplo, puede tener un número saludable de plaquetas, pero si se pegan demasiado puede aumentar la probabilidad de sufrir un ataque al corazón o un ictus.

Seguimiento de las plaquetas
El exceso de plaquetas, la escasez de plaquetas, el funcionamiento anormal de las plaquetas y las afecciones relacionadas, como los coágulos de sangre, los accidentes cerebrovasculares y los infartos de miocardio, pueden ser hereditarios. Por eso es buena idea alertar al médico cuando hay una conexión familiar.

Aunque te sientas bien, tu médico puede querer vigilarte de cerca e investigar si necesitas o no medicamentos para reducir el funcionamiento de tus plaquetas. El medicamento anticoagulante más común es la aspirina, aunque estudios recientes han demostrado que las mujeres menores de 65 años que por lo demás están sanas no reciben el mismo beneficio de la aspirina que los hombres. Todavía no hay una respuesta concreta a eso.
Fuente: Un poco de cultura online