El 5 de junio de 1723 nació en Kirkcaldy, pueblo escocés de pescadores, cerca de Edimburgo, Adam Smith, economista inglés padre de la economía liberal, que volvió retocada en el neoliberalismo actual.
Adam Smith publicó en 1776 la obra inaugural de la llamada «escuela clásica» de la economía: el "Ensayo sobre la riqueza de las naciones"
Fue hijo único del segundo matrimonio de Adam Smith, inspector de aduanas que murió cuando él tenía tres meses. Creció bajo la tutela de su madre, Margaret Douglas, hija de un rico propietario de la comarca
A los catorce años ingresó en la Universidad de Glasgow donde fue influido por Francis Autcheson, profesor de filosofía moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas económicas y filosóficas fueron decisivas en la formación de Smith
En Glasgow formaba parte de un grupo de intelectuales, científicos y, sobre todo, hombres de negocios dedicados al comercio colonial Las ideas y opiniones sobre el comercio y los negocios de este círculo elitista representaron una información de primera mano para Adam Smith
Durante su permanencia en Francia sufrió la influencia de los fsiócratas, seguidores de la máxima de Le Mercier de la Rivière, "dejar hacer, dejar pasar, el mundo marcha solo"
En 1767 se instaló de nuevo en Kirkcaldy, donde prosiguió la redaccón del Ensayo sobre la riqueza de las naciones
La obra sintetiza elementos del pensamiento económico anterior, fue pionera en muchos campos y pronto se convirtió en su trabajo más difundido. Representaba el primer gran trabajo de economía política liberal. En ella se aplicaban a la economía, por vez primera, los principios de investigación científica, en un intento de construir una ciencia independiente. Continuando el tema iniciado en su obra filosófica y basándose en la misma, Smith mostraba cómo el juego espontáneo del egoísmo humano bastaría para aumentar la riqueza de las naciones, si los gobiernos dejasen hacer y no interviniesen con medidas reflexivas.
Murió en Edimburgo el 17 de julio de 1790, a los setenta y siete años de edad